社会经济活动、就业、旅游、教育和城镇化促进了人口流动。有数以百万计的少数民族学生离开他们的家乡，到城市或内地学校学习。嵌入式社区建设、民汉合校合班使得各民族学生接触的机会大大增加，接触的愿望也越来越强烈，不同民族学生共居、共事、共学、共乐渐渐成为现实。
但是，民族间的交往并不是简单的相互接触，交往交流交融也不是每个个体线性递进、同步达到的关系。个体文化适应态度不同，会选择不同的交往策略，产生完全不同的心理体验。
文化适应态度问题，指的是少数民族希望以什么样的方式与主流文化接触。文化适应态度通常包括以下四种选择模式：一是同化模式——在强大的主流文化压力下，放弃自己的文化认同，追求与主流文化接触，努力融于主流文化之中。二是分离模式——坚持自己的文化认同，同时也避免同主流文化接触。三是整合模式——既保持自己的文化特征，又成为大的社会结构中的一部分，同主流文化保持密切接触，自如地在两种文化中转换。四是边缘化模式——无法保持自己的文化（环境不允许），同时又不愿与主流文化接触（因为受主流文化的排斥和歧视），这类人通常被称为“边缘人”。需要指出的是，文化适应在行为和社会生活的不同维度上是不平衡的，例如有人可能追求经济上的同化、语言上的整合、婚姻上的分离，等等。
假定有一个少数民族家庭从聚居区迁入内地大城市。父亲可能倾向于选择整合模式，因为他想进入社会经济和政治生活中，他迁入城市的动机就是为了获得更好的发展机会，为此他学习普通话甚至还学习英语，同时他还同本民族保持密切的关系。而母亲可能因为语言和生活习惯的原因，很难融入主流文化的社会活动中，只能和这个城市中其他的本民族成员接触，那么她采取的就是分离模式。这家的女儿很快就能讲标准的普通话，她积极参与学校和社会的各项活动，与同龄的孩子交往，她更愿意选择同化模式。而这家上高中的儿子可能因为说话带有浓重的家乡口音、生活习惯不同，被同学排斥，处在两种文化的边缘，最后采取了边缘化的模式。
交往交流交融过程包含复杂的文化冲击、文化适应、心理压力与应激等变化，这些内在的心理变化是我们以往所忽视的。
边缘化模式中的个体必定要经历社会认同冲突带来的心理压力。同化模式表面上看虽是无冲突的渐进变化，其代价是文化的多样性消失，个体内心的冲突被掩盖了起来。分离模式中民族之间缺乏有效的接触，人们依然在传统的行为方式中，文化适应水平低、心理压力大。在整合模式中，个体行为在传统文化和主流文化之间保持相对稳定的平衡，个体能自如地在两种文化中转换，文化的多样性也得到了尊重和保持，个体的心理压力最低，是理想的文化适应模式。
边缘化模式在高中和大学生中比较常见。在主流文化中，母语的交际功能受到了限制，习俗和宗教信仰不能被主流文化接纳甚至受到主流文化的歧视。在边缘化模式中的个体悬浮在两种文化之间，既不能融入主流文化，又无法回到自己的传统文化中，常常处于个人与社会的冲突状态，需要我们给予高度关注。